西北師范大學(xué)文學(xué)院是在原中國(guó)語(yǔ)言文學(xué)系的基礎(chǔ)上發(fā)展而成，其歷史可以追溯到1902年成立的京師大學(xué)堂“中國(guó)文學(xué)門(mén)”。1939年8月國(guó)立西北師范學(xué)院建立之初，國(guó)文系即為獨(dú)立設(shè)置的系科之一。1950年12月改稱中國(guó)語(yǔ)文系。1959年1月院系調(diào)整，蘭州大學(xué)中文系部分教師和蘭州藝術(shù)學(xué)院中文系全體教師并入中文系。20世紀(jì)90年代以來(lái)，在趙逵夫教授任中文系主任期間，又先后開(kāi)設(shè)文秘教育、新聞學(xué)、對(duì)外漢語(yǔ)教學(xué)三個(gè)新專業(yè)。2000年9月，為了適應(yīng)學(xué)校教育事業(yè)發(fā)展的需要，中文系與歷史系、古籍整理研究所、西北文化研究所等機(jī)構(gòu)合并，成立文學(xué)院，2008年改稱文史學(xué)院。2012年6月，學(xué)校進(jìn)行機(jī)構(gòu)改革和專業(yè)調(diào)整，以中文系、秘書(shū)學(xué)系為教學(xué)主體，以先秦文學(xué)與文化研究中心、古籍整理研究所、西北文化研究所、國(guó)學(xué)中心等為科研平臺(tái)重新組建了文學(xué)院。

文學(xué)院有“中國(guó)語(yǔ)言文學(xué)”與文秘教育兩個(gè)本科專業(yè)。擁有碩士、博士一級(jí)學(xué)位授權(quán)點(diǎn)，及中國(guó)語(yǔ)言文學(xué)博士后科研流動(dòng)站。中國(guó)古代文學(xué)為國(guó)家重點(diǎn)（培育）學(xué)科。中文專業(yè)為國(guó)家級(jí)特色專業(yè)?！爸袊?guó)語(yǔ)言文學(xué)”是甘肅省一級(jí)重點(diǎn)學(xué)科。2016年被評(píng)選為甘肅省優(yōu)勢(shì)學(xué)科，在第四輪學(xué)科評(píng)估中獲得B等級(jí)。先秦文學(xué)與文化研究中心為省級(jí)人文研究基地，并入選南京大學(xué)評(píng)選的人文類高端智庫(kù)。古籍整理研究所是教育部全國(guó)高校古籍整理委員會(huì)的直屬研究所。